*Après les quelques péripéties qui avaient suivi son installation au Sin*, Oromonde avait passé beaucoup de temps à contacter les différents maîtres et individus liés à ses responsabilités personnelles. Elle devait, par exemple, se présentait régulièrement à la station de transport pour récupérer des courriers l’informant d’éventuelles modifications d’Augures des vies qu’elle avait prises en charge. Au cas où l’une d’entre elles était mal prédite ou devait être modifiée, elle était supposée revenir s’en occuper personnellement : les travaux prédictifs ne se partageaient guère, et cela était mal vu. Sans compter les heures passées à remplir des formulaires d’accès aux universités et librairies affiliées, nécessaire pour la rédaction de son ‘mémoire’, le tout compliqué par son manque total de connaissance du patois…

Une fois réglés tous ces détails quelque peu ennuyeux d’un point de vue narratif, et sur lesquels par conséquent on passera, la lanyshta s’avisa enfin qu’elle avait le temps de reprendre en main d’autres affaires et de profiter de son escale sinite pour remettre à jour ses stocks artisanaux et son carnet d’adresse. Elle ne tarda pas à recontacter Rhôz : il lui arrivait parfois de discuter avec cette personne dont elle ne connaissait que le nom, mais dont elle appréciait la conversation. Et, de toute façon, elle s'était rendue compte qu'elle avait un besoin criant des enseignements linguistiques de cette dernière.



Il fût rapidement arrangé un point de rendez-vous pour faciliter la rencontre. Oromonde n’était pas partie chercher très loin : il y avait une sorte de café en terrasse au coin de la rue qu’elle habitait temporairement. Bien sûr, elle était incapable d’en connaître le nom, ce qui avait donné lieu à une véritable suite d’acrobaties rhétoriques psychiques pour tenter d’indiquer sa localisation. Tout un poème, même : dans son désespoir pour préciser son environnement, Oromonde se lança sportivement dans un compte-rendu architectural. Il faut dire qu'une conscience aussi tatillonne et psychorigide que cette dernière ne pouvait s'empêcher d'aller dans le détail, même inutile. Elle en était à décrire le style tellement 776 des façades et même la chemise du serveur. Bien sûr, elle ne s’était pas rendue compte que son attitude étrangère et ses tenues kildéennes (elle même préférait se penser "exotique") faisait de toute façon d’elle une sorte d’éléphant dans un magasin de porcelaine. Insensible à ce fait, elle poursuivait son bavardage :

Citation :
Un serveur manchot, ça, c’était original. Elle en était là de ses descriptions mentales (un peu appuyées et amusées, il faut bien le dire) quand…

 
Quand soudain : Pouêrkh !

Un gargouillon perché sur un bord de toit vient de rendre son picorage sur le pavé, à un pas à peine d'Oromonde. Scène quotidienne de la vie des Sharss, le distingué oiseau ne tardera pas à ingurgiter de nouveau le fruit de ses ruminations gastriques qui, fort heureusement, n'ont pas touché la visiteuse. Cette dernière n'a cependant pas pu s'empêcher de sursauter et d'interrompre sa description détaillée à l'extrême.

Pensée :
Dans la pluie de menus détails que la Kildéenne lui transmettait, les éléments vraiment utiles étaient comme perdus et noyés dans eaux pluviales, emportés au loin avant qu'on arrive à les retenir, au point que Rhôz s'est demandé si elle n'allait pas plutôt tenter une localisation télépathique. Et puis l'un des derniers détails a fait mouche : cette histoire de serveur manchot. L'Étudiante se rappelle en effet d'un café, dans le coin où doit se trouver sa correspondante, dont l'un des employés, manchot, porte en remplacement d'un avant-bras une prothèse un peu particulière dont l'extrémité a la forme d'un plateau de serveur (avec aussi un casier pour couverts et cure-dents taillé au creux du bois de l'avant-bras). Quand on l'a vu une fois, on s'en souvient. Elle s'étonne qu'Oromonde, dans son hyper-précision, se soit arrêtée avant d'en venir à ces détails pittoresques.

Ses leçon du jour ayant été données, plus rien ne la retient pour le moment à l'Institut. Rhôz se met en route pour son rendez-vous.

 

La sonorité « pouerk » était plutôt bien choisie : elle faisait une charmante rime avec le « Beurk » que laissa platement tomber Oromonde en retirant son bout de sandale du résultat vomitif. Hmmm. Bon.
Le pied droit. Les gens disaient que ça portait bonheur. C’était sans doute un mensonge. Elle n'allait tout de même pas rester comme ça.

Une demi-heure plus tard…

Pleine de ressources et d’astuce, Oromonde avait trouvé de nouvelles sandales entre temps et s’était même procuré un chapeau feutré - on n'est jamais assez prudente. Elle parcourait les façades d’un regard attentif, prête à s’écarter au moindre signe de rendu aviaire. Elle avait hésité, et commandé à regrets un thé vert. Cela la frustrait énormément de ne pas être en mesure de servir son propre thé. Ni de se servir tout court. Elle avait horreur de laisser une telle place de contrôle à quelqu’un d’autre qu’elle-même. Bien entendu, n’ayant que peu d’idée ni beaucoup d’imagination concernant l’apparence de Rhôz, elle ne réagit pas à son apparition au café.

En fait, cela lui prit même une ou deux minutes pour faire attention à la jeune fille discrète qui venait d’arriver. Donnait-elle l’air de chercher quelqu’un, ou quelque chose ? Oromonde avait du mal à le déterminer. Dans tous les cas, décidant que le timing devait être bon, elle fit un discret signe de main.
A son grand embarras, quelqu’un derrière le dos de la dite jeune fille lui répondit à sa place. C’était un gros homme transpirant d’une soixantaine d’années. Il lui manquait six dents. (Elle les avait bien sûr comptées un peu plus tôt.) Il portait un obscur tatouage de femme dénudée sur l’avant-bras, qu’il contracta d’ailleurs en lui faisait un clin d’œil.
La main d’Oromonde retrouva lentement contact avec sa table et elle se contenta de regarder ailleurs en espérant que ça passerait.

 
À peine arrivé au café, Rhôz entreprend de détailler la clientèle attablée, dans l'espoir de parvenir à deviner d'un simple coup d'œil avec qui elle a rendez-vous. Commençant par le mauvais côté de la terrasse, elle regarde ailleurs au moment où Oromonde lui fait signe, puis quand le gros monsieur édenté lui répond. Un instant après, en revanche, elle assiste à la flexion de muscle tatoué, avant que le clin d'œil du distingué Krolanne n'oriente son attention vers une autre personne, qui pourrait être la bonne, sans pour autant qu'elle en aie la certitude.

Pensée :
L'étudiante se dirige déjà dans la direction de celle qui pourrait être sa correspondante. Au pire, si elle n'obtient pas de réponse, elle pourra toujours s'installer à n'importe quelle autre table à côté, comme si de rien n'était.

 
Le visage contracte une très légère moue tandis que la tasse de thé est relevée avec maniérisme. La lanyshta déploie ses yeux sombres vers la jeune fille qui s’approche et reste un court moment impassible. Le sexagènaire a détourné son attention vers d’autres proies plus dandinantes.

Citation :

Elle se lève pour saluer proprement la sinite, c'est-à-dire par une brève inclinaison à 29° du torse (angle idéal pour les présentations légères des rencontres extra-professionnelles, pas aussi pompeux que le 32°, ni aussi familier que le 19°.)

- « Madame. »

Il faut espérer qu’elle ne se soit pas trompée dans sa pioche, ça aurait l’air vraiment ridicule.

 
Sans rien en montrer extérieurement, Rhôz frémit un instant à l'idée qu'un vieil homme probablement frustré soit en train de la dévisager par derrière. C'est elle, d'habitude, qui observe les autres, pas l'inverse. Et sa pratique à elle n'a rien de libidineux... Elle se dit cependant qu'il se lassera bien assez vite, et qu'elle à mieux à faire que l'accabler ou s'énerver toute seule.

Pensée :
Voilà en tout cas le contact établi avec Oromonde dans le monde physique. La Kildéenne, une jeune femme plutôt bien mise, la salue avec une courbette très maîtrisée qui lui rappelle certains cours de bienséance infligés au pensionnat des Myriades. Il y a trop longtemps qu'elle n'a plus pratiqué ce genre d'exercice pour pouvoir rendre la pareille avec le faux-semblant de spontanéité requise, aussi se contente-t-elle d'un salut de la tête en la regardant dans les yeux, une forme de salutation franche et respectueuse tout de même plus courante dans le Kil.

Ravie de vous rencontrer chère correspondante. Vous permettez que je m'assoie ?

Elle a bien entendu déjà ses mains sur le dossier de la chaise, et attend juste un acquiescement de son interlocutrice pour la forme.

 
Oromonde se demande ce qu’il se passerait si elle répondait « Non », mais n’étant pas de nature plaisantine, elle fait un geste souple du poignet qui doit sans doute signifier « bien sûr. » Elle attend que sa comparse se soit assise pour faire de même. Règle de bienséance toute simple.

Elle n’entreprend par contre pas de signaler la présence de Rhôz au serveur : c’est malpoli, et un bon serveur doit posséder un septième sens lui permettant de flairer les nouveaux clients en moins de quelques secondes.

« - Je vous remercie d’avoir fait ce détour pour me rencontrer.
Si je peux me permettre…évidemment, je suis motivée principalement dans cette rencontre par les discussions que nous avons eu précédemment sur l’art de la calligraphie, passion que nous avons en commun. Je serais ravie d’en discuter plus avec vous, de vous montrer mes écrits et vous parler de mes projets expérimentaux, mais j’aurai aimé en savoir plus sur vous. Nos contacts ont toujours été professionnels, et je me sentirais mal à l’aise de ne point en connaître plus sur votre… » Augure, pense-t-elle. Sauf que les gens du coin n’ont pas d’Augures. « …parcours. »

Question intrusive et maladroite, sans doute. Mais posée avec une telle candeur qu’il semblerait bien que la kildéenne ne se soit pas rendu compte de sa maladresse.

 
L'Étudiante n'est pas loin d'être désarçonnée par l'aspect direct de la question. Mais après tout, même s'il y a dans la manière quelque chose de formel et de maladroit, tout à la fois, ce n'est peut-être pas une si mauvaise entrée en matière que de se présenter ainsi.

Eh bien... par quoi commencer ?
Je suis philologue. J'étudie les langues et les cultures. Étudiante-enseignante, quasi officiellement chercheuse, à l'Institut comitaire des grandes études – l'une des deux ou trois universités de Kil'sin, vous en avez peut-être entendu parler.

Voilà pour la partie krolanne du profil. Rhôz a une ou deux choses à cacher au commun des Citadins – ou du moins à ne pas exposer trop ouvertement – mais pour Oromonde, cette facette est bien connue.

Pensée :
Le serveur débarque enfin. Quand elle l'interroge à ce sujet, il lui recommande un thé vert au riz soufflé – ce qu'elle commande. Le moment est venu de retourner la question.

Et vous, alors ? Qui êtes-vous et que faites vous ? D'où vous vient votre intérêt pour la calligraphie ?

 
Apprendre que sa correspondante est universitaire semble intéresser Oromonde, dont le regard s’anime soudainement. Une attitude faciale bien connue de n'importe qui avec un peu de psychologie, puisque c’est celle qu’ont tous les krolannes du monde quand ils viennent de comprendre qu’ils ont un intérêt personnel à creuser…

Evidemment, Oromonde peine à se former un concept précis du métier de Rhôz – celui-ci n’ayant que peu d’égal chez elle. Néanmoins, on l’a assez bassiné à la Loge sur la définition « d’université » pour qu’elle comprenne cette partie-là. Dans son esprit, il s’agit là d’une haute marque de distinction : les gens se rendant à l’université sont censément des élites supérieures, d’une intelligence théorique poussée. Des gens parfaits, en somme, mais qui n'ont aucune raison de se mêler à la plèbe plus...moins...moins intellectuelle, quoi. Un préjugé commun de la part de quelqu'un ayant difficilement appris à lire.

« - Oh », commente-t-elle. « -Oui, j’en ai entendu parler. Un peu…je reviendrais dessus plus tard. Mais répondons d'abord à votre question.
Pour ma part, je suis… » Personne, songe-t-elle. Pause gênée. « Mon rôle alloué par le Un est celui de Prédicatrice. Mais c’est très récent. Pendant très longtemps, j’occupais simplement des postes de petites mains aux services des artisans de mon quartier. J’ai été l’apprentie du maître Li Yun pendant dix ans. Un enlumineur d’un caractère infâme, mais connu pour être monté d’un petit statut illégal de chiffonnier des rues jusqu’à celui d’incontournable sur le marché autochtone. Puis serveuse mandataire auprès d’une hôtellerie de luxe. Bref. Je me perds.

Une révision m’a mené à mon poste actuel. Comme je vous le disais, je ne suis cependant pas encore confirmée. Mon titre fait l’objet d’un certain nombre de traditions, dont celle du Pèlerinage que j’accomplis en ce moment. Pour être honnête, c’est une tradition devenue obsolète et presqu’inconnue…mais elle servait mon propos en me donnant un moyen justifié de venir ici.
Quant à a calligraphie… » Elle fait une pause pour boire un peu de son thé, après avoir attendu que celui de sa voisine soit servi.

« - C’est simplement mon travail. D’écrire. J’écris constamment. Pour les…les gens, vous voyez. Et vous, donc…vous lisez ? »

Et, mentalement – la jeune femme est définitivement plus ferme et décidée psychiquement qu’elle ne l’est à l’oral :

Citation :

 
Le thé de Rhôz est servi. Elle hume son arôme tout en écoutant Oromonde. Il y a quelque chose de très guindé dans les manières de son interlocutrice, mais elle perçoit la lueur d'intérêt réel dans ses yeux à l'évocation de sa situation professionnelle. La présentation de la Kildéenne lui indique qu'elles ont des point communs – ou plutôt le lui confirme, puisque cette envie de se rencontrer est venue de discussions télépathiques laissant subodorer de possibles atomes crochus, dans les lettres, et peut-être aussi dans le fait de ne pas avoir eu un parcours tout à fait rectiligne.

Oui, je lis beaucoup, et puis j'écris un peu aussi – je prends des notes, je prépare des cours et des mémoires, et ensuite je passe tout cela aux autres.

C'est amusant que vous soyez ici pour parachever votre formation, alors que moi-même j'envisage de me rendre prochainement à Kil'dé pour parfaire la mienne. Du moins pour compléter un mémoire – sur l'architecture souterraine des Sharss. Une formalité nécessaire à la pleine reconnaissance de mon statut de chercheuse.

Bien entendu, reconnue ou pas, Rhôz sera toujours une dévoreuse de livres et une fouineuse. Les nouveautés de l'Éveil ne faisant que lui offrir un plus large éventail de sujets d'enquête.

Pensée :
Faisant mine de se concentrer silencieusement sur la dégustation olfactive de son thé encore brûlant, Rhôz envoie à Oromonde un regard laissant entendre que son tour est venu de dire si elle a déjà trouvé de tels témoignages.

 
Citation :

Elle secoue la tête, sans réponse, comme ils le sont tous.
Et reprend à voix haute :

« - Vous étudiez l’infra-structure ? C’est…original. Vous pensez qu’il existe des connexions infra-terrestres entre les Sharss ? » Oromonde ne s’est jamais trop posé la question. Ceci dit, aussitôt qu’elle l’énonce à voix haute, elle se rend compte que cela est nécessaire ne serait-ce que sur un strict point de vue logistique. « - Je suis bête. Le Dara extrayant du gaz et des minerais, ces derniers doivent bien passer…quelque part.
Votre sujet est intéressant. J’imagine que vous serez amenée à fréquenter les Catacombes et la Faille. Malheureusement, ce ne sont guère des endroits charmants : les Catacombes sont un bas-fond de pègre et de criminalité, et il n’y a que les ingénieux et les fous qui travaillent sur la gorge de la Faille. C’est trop dangereux. »

Pause pour renifler son thé et le siroter, l’air ailleurs.

« - Je suis supposée produire une sorte de…don à mon institution, à mon retour, pour formaliser mon propre titre. Autrefois, il s’agissait de véritables découvertes ou constructions importantes…aujourd’hui, il ne s’agit guère plus que de fournir une rédaction portant sur quelques problèmes théoriques ressassés depuis des décades. Enfin. Il me semble que j’ai dû justement me présenter à votre université.
Vous êtes à la fois ethnologue et linguiste : vous avez peut être des idées de thèmes à creuser qui soient liés à votre quartier ? »

Quelques secondes après, mentalement :

Citation :

 
Pensée :
Et cela mériterait sans doute une expédition à part entière. Mais il serait difficile pour l'Étudiante de s'y atteler dans l'immédiat, étant donné qu'elle en a déjà une toute autre en préparation.

Pensée :
Les volutes vaporeuses commencent à se raréfier au-dessus de la petite tasse de Rhôz, qui poursuit oralement :

Souterraines ou suspendues, il y a des connexions entre les Sharss c'est sûr et certain. Mais ce sont, à vrai dire, plutôt des préoccupations pratiques qui m'ont fait opter pour ce sujet : j'y ai entrevu la possibilité de repérer, par exemple, des voies d'entrée et de sortie des Sharss, probablement déjà connues des trafiquants mais pas d'une chercheuse d'institut comme moi...
Et puis, aussi, cela peut toujours fournir des prétextes pour circuler entre les Sharss – vous voyez ce que je veux dire...

Tout en s'expriment oralement, elle a veillé à parler le plus bas possible. Elle reprend avec une hauteur de voix plus normale :

Des sujets de recherche sur notre quartier ? Eh bien, si vous voulez étonner vos compatriotes, pourquoi pas quelque chose autour de la démultiplication des institutions en Kil'sin ? Là où en Kil'dé l'organisation est, je crois, plutôt univoque – une seule structure pour s'occuper d'un même type de problème – il y a souvent ici au moins deux ou trois comités plus ou moins concurrents. Pas forcément au sens d'une compétition, mais plutôt d'une coexistence, une co-occurrence... Et ça semble assez bien marcher, puisque le kil est toujours debout !
C'est sûrement une forme d'organisation qui paraîtra exotique ou étrange par chez vous, et dont on peut observer les traces dans l'organisation urbaine elle-même, par exemple dans le fait que nous ayons plusieurs systèmes d'éclairage public selon les zones du kil et les comités qui les gèrent. Et parfois même dans une même zone.
Cela dit, c'est peut-être une idée trop évidente, qui a déjà été maintes fois présentée par vos prédécesseurs ?

Commençant à siroter son thé, elle revient à la communication télépathique.

Pensée :

 
Oromonde écoute Rhôz sur les différents canaux de transmission - vocaux comme songeurs - avec intérêt.

"- Non, je...je crois que votre sujet est très intéressant. Pour être franche, je n'ai pas vraiment étudié ce qui s'est fait avant, en termes de mémoire. Il me semble que la plupart des gens s'intéressant aux études chimiques au Dara ou à la littérature lorsqu'ils se rendent au Sin. C'est apparemment à la mode d'étudier principalement des principes stylistiques ou linguistiques très formels : logique, syntaxe, ce genre de choses. J'imagine que le sujet des comités a déjà été traité, mais ça ne diminue pas son intérêt.
Il est vrai que j'ai malheureusement rencontré plusieurs de ces comités burlesques sur ma route jusqu'ici...j'ai l'impression que chaque parcelle de l'imaginaire social a sa représentation institutionnelle. C'est fascinant. Et aussi inquiétant," ajoute-t-elle après réflexion, se remémorant ses récentes infortunes. Puis poursuivant :
Citation :

Elle s'arrête là, consciente que sa représentation mythique ne serait sans doute au goût de quiconque. Reprenant sur la question des oeuvres 'magiques' :
Citation :

 
Des comités burlesques ? Sur le moment, le qualificatif paraît curieux à l'Étudiante, puis lui viennent à l'esprit un certain nombre de comités aux appellations farfelues et aux attributions encore plus vaporeuses... Un peu de folie douce, parfois, mais souvent, aussi, une façade pour des affaires plus sérieuses et moins licites.

Oui, je crois qu'on peut voir les institutions comme des matérialisations de l'imaginaire collectif...

Les « fantaisies » personnelles exposées par Oromonde ne paraissent pas plus étranges à Rhôz que les idées kildéennes officielles sur l'Unicité et le Destin. La façon dont son interlocutrice intègre la multiplicité dans le Un n'est pas sans lui évoquer certaines prémisses de la philosophie myriadique, enseignée au Pensionnat plusieurs années durant. On aurait ici une multitude de forces tangentielles agissant au niveau macrocosmique pour infléchir le cours du Un, malgré son énorme inertie eschatologique. Intéressante matière à spéculation... à un niveau très abstrait, tout de même.

Pensée :
L'Étudiante écoute avec grande attention ce qu'Oromonde raconte sur les sorts et leurs supports.

Pensée :
Rhôz marque une pause pour boire une gorgée de son thé, tout en laissant tourner ses méninges.

Pensée :

 

Oromonde est plutôt rassurée ne pas avoir été rancardée au rang de jeune imbécile à cause de son abstraite inventivité. Elle sourit brièvement.

Citation :
Passant à autre chose, elle répond aux interrogations de Rhôz sur l’impression arcanique (à défaut d’un meilleur terme.)

Citation :

La tasse de thé est vide. Le soir commence à tomber.

Citation :

 
Tandis que le personnel de l'établissement procède à un changement de service, Rhôz boit la dernière goutte de son thé.

Excellent arôme !

Sans se départir complètement de son air un peu guindé, Oromonde semble prendre plaisir à leur conversation. Elle esquisse même un sourire.

Pensée :
Le ciel s'obscurcit peu à peu. Un groom fait le tour de la terrasse avec un briquet pour allumer des lanternes.

Pensée :

 
Hmmm.
Il pourrait être meilleur.
Vous devriez rencontrer mon mentor, commente Oromonde concernant le thé. Elle imagine déjà le cas d’apoplexie sévère dans lequel serait plongé Harvain s’il avait entendu Rhôz s’emballer sur ce dernier.
La conversation orale paraît donc au point mort. Oromonde poursuit avec quelques banalités sur l’histoire du quartier. Le véritable lieu de discussion est ailleurs.
Citation :

Ecoutez, reprend-t-elle oralement, voici ce que je peux vous proposer. Pourquoi ne pas nous rencontrer d’ici quelques jours dans un cadre plus propice à notre étude ?

Ainsi, je pourrais faire « démonstration » de mon travail et vous du vôtre.

 
Un mentor ? Pour le thé ? Rhôz a déjà entendu parler de la solennité avec laquelle on se voue à la préparation et à la dégustation du thé dans certains cercles kildéens, mais elle n'avait jamais saisi que la chose pouvait atteindre un tel degré. Cela dit, elle n'a jamais eu encore l'occasion de se rendre en Kil'dé pour constater par elle-même. Et puis elle est surtout une grande buveuse de ka'afë...

J'irai volontiers lui rendre visite et écouter ses enseignements, le jour où je visiterai Kil'dé.

Un jour qu'elle espère pas trop lointain.

Pensée :
Le groom passe allumer une dernière loupiote a proximité de leur table avant de partir s'occuper ailleurs.

Revoyons-nous dans quelques jours, oui. Je vois un endroit où nous serions bien installées pour nos travaux... Je vous indiquerai l'adresse.

Un maître d'hôtel installe une grande ardoise avec un menu. On va probablement bientôt leur demander si elles comptent manger sur place ou débarrasser les lieux.

 

« - Très bien, faisons cela. Je vous communiquerai l’adresse de mon mentor à cette occasion. »

Oromonde se lève sans attendre que le serveur vienne les consulter.

« - Je suis heureuse de vous avoir rencontré, chère correspondante. Dès que vous en saurez plus sur votre future disponibilité, n’hésitez pas à me contacter.
Je vais réfléchir à ce que vous m’avez suggéré comme sujet d’étude. Oh, et laissez-moi le plaisir de vous offrir ce maigre thé. »

La kildéenne reproduit l’inclinaison sophistiquée de son arrivée en un geste souple et respectueux. Elle s’en va ensuite régler l’addition, et retourner à ses affaires jusqu’à une prochaine rencontre.